ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา นิทรรศการโลกทำหน้าที่บันทึกความสำเร็จของความก้าวหน้าในด้านต่างๆ รวมถึงทำให้ประดิษฐกรรมใหม่ๆ เป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางในเชิงพาณิชย์

นิทรรศการโลกครั้งแรกๆ ซึ่งจัดขึ้นที่นครลอนดอนและปารีส รวมทั้งสหรัฐอเมริกา เป็นเสมือนเวทีแห่งยุคเครื่องจักรกล เครื่องจักรไอนํ้าขนาดมหึมาในช่วงแรก ก่อนที่จะเปลี่ยนเป็นไดนาโมไฟฟ้าในภายหลัง ซึ่งก่อให้เกิดนวัตกรรมตามมานับร้อยๆ อย่าง ตั้งแต่หลอดไฟฟ้า โทรศัพท์ การบันทึกเสียง จักรเย็บผ้า จนนำมาสู่ความสำเร็จด้านวิศวกรรมและสถาปัตยกรรม ด้วยสิ่งก่อสร้างเช่น หอไอเฟลและพระราชวังอันงดงามหลายแห่งในใจกลางเมืองปารีส รวมถึงรูปแบบของสถาปัตยกรรมเช่น อาร์ต นูโว ก็เผยแพร่และได้รับความนิยมไปทั่วโลก

ในเวลาต่อมา นิทรรศการโลกได้พัฒนาสู่ความเป็นพาณิชย์มากขึ้น โดยแสดงผลิตภัณฑ์รถยนต์ เครื่องบิน หรือแม้กระทั่งจรวดรุ่นล่าสุด และให้ความสำคัญมากขึ้นกับ “โลกแห่งอนาคต” ดังเช่น การเปิดตัวการแพร่ภาพกระจายเสียงทางโทรทัศน์เป็นครั้งแรก การก้าวเข้าสู่ยุคของปรมาณูและอวกาศตามลำดับ นอกจากนี้ หุ่นยนต์ยังเป็นจุดเด่นของมหกรรมครั้งต่อๆ มาที่จัดขึ้นที่ประเทศญี่ปุ่นในช่วงทศวรรษที่ 1970-1980

สำหรับนิทรรศการที่จัดขึ้นในยุคปัจจุบันนี้ ได้ให้ความสำคัญกับนวัตกรรมที่เกี่ยวกับความท้าทายของโลกในเวลานี้ เช่น น้ำและสิ่งแวดล้อม พลังงานทดแทน ชีวิตในเมือง และการพัฒนาอย่างยั่งยืน”